Le débat dans l'industrie nord-américaine de la plomberie concernant les tuyaux en métal par rapport aux tuyaux en plastique se résume à une question de durabilité. Bien que les tuyaux en métal tels que l'acier, le cuivre et la fonte soient capables de supporter des températures et des pressions extrêmes, ils peuvent être plus difficiles à installer et n'ont pas toujours la même longue durée de vie que les tuyaux en plastique.
Les tuyaux en plastique tels que le chlorure de polyvinyle (PVC), le chlorure de polyvinyle chloré (CPVC) et le polyéthylène réticulé (PEX) sont des matériaux idéaux pour les applications de plomberie car ils sont résistants à la corrosion, non réactifs, ont une faible conductivité thermique et sont faciles à installer.
Les tuyaux en plastique sont considérés comme responsables sur le plan environnemental et durables, car ils peuvent être recyclés et ont une longue durée de vie - une considération importante alors que notre planète fait face aux conséquences du changement climatique.
« La fabrication des tuyaux en PVC est extrêmement efficace, avec pratiquement 100 % du composé de PVC utilisé », note l'Association des tuyaux en PVC Uni-Bell (PVCPA). « Le produit est entièrement recyclable, ce qui réduit considérablement son empreinte environnementale par rapport aux matériaux de tuyauterie concurrents. Sa surface ultra-lisse réduit les coûts de pompage, et ses joints sans fuite éliminent les pertes d'eau. »
La durabilité et la résistance à la corrosion sont les meilleurs atouts écologiques des tuyaux en PVC, ajoute la PVCPA, « ce qui entraîne une meilleure conservation de l'eau et des coûts de remplacement, d'entretien et de réparation plus bas ».
La PVCPA a publié la première déclaration environnementale de produit (EPD) de l'industrie nord-américaine pour les tuyaux d'eau et d'égout, concluant que le PVC a une durée de vie de plus de 100 ans. « Son poids léger et sa facilité d'installation réduisent les coûts de transport et d'installation, offrant ainsi d'autres avantages à l'environnement », note l'association.
Le tuyau en PEX a également des attributs écologiques, note le magazine, Green Building & Design : « Il a des impacts environnementaux plus faibles pendant la fabrication par rapport au cuivre car il réduit les charges de fabrication, de transport et d'élimination. De plus, l'énergie consommée et les impacts globaux de la fabrication du tuyau en PEX en utilisant des procédés d'extrusion communs à basse température sont une opération propre et à faible impact. »
Tout comme les tuyaux en métal, le PEX est estimé avoir une durée de vie de plus de 50 ans s'il est installé et entretenu correctement.
Fonte. Le poids du tuyau en fonte le réserve aux systèmes de distribution d'eau commerciale et aux conduites d'égout. Il peut transporter de grandes quantités d'eau sous une pression élevée et est résistant au feu.
Acier inoxydable. Bien que plus cher que d'autres matériaux de tuyauterie, l'acier inoxydable durable est idéal lorsque la corrosion est un problème.
Cuivre. Ayant également un prix élevé - et une cible élevée pour les voleurs - le cuivre est un métal polyvalent utilisé dans les systèmes d'eau chaude et froide et manipule bien les réfrigérants.
PVC. Le tuyau en PVC est une alternative durable et économique aux tuyauteries métalliques. Il convient mieux aux applications intérieures ou de drainage en raison de sa faible résistance aux UV.
Le tuyau et les raccords en PVC de type Schedule 40 de Wavin, fréquemment utilisés dans les systèmes d'approvisionnement en eau pour la consommation humaine, sont spécialement conçus pour la conduite d'eau à température ambiante sous pression pour un usage domestique et industriel.
CPVC. Ce type de tuyauterie est principalement utilisé pour les applications d'eau potable en raison de son ajout de chlore.
Le CPVC Bow FlowGuard Gold de Wavin est un système de tuyauterie sous pression haute température pour la plomberie potable. Il est résistant à la corrosion par le chlore et autres désinfectants courants dans les systèmes d'eau municipaux.
PEX. Ce tuyau flexible est utilisé dans des applications intérieures et extérieures et peut tolérer les changements de température de l'eau chaude et froide - un bon choix pour le système de distribution d'eau d'un bâtiment commercial.
Le tuyau multicouche SuperPEX résistant au chlore de Wavin a un design breveté, offrant la plus haute protection contre les rayons UV avant l'installation. Il peut également être utilisé comme conduite de service d'eau enterrée à l'extérieur d'un bâtiment.
PP-R/PP-RCT. Le dernier tuyau en plastique haute température est utilisé pour l'eau potable chaude et froide domestique pour la plomberie résidentielle et commerciale, l'eau réfrigérée et condensée pour les tours de refroidissement, les centres de données et les supercalculateurs, la collecte et la distribution d'eau recyclée, et les systèmes de chauffage et de refroidissement hydroniques. Ses joints fusionnés à chaud rendent le tuyau pratiquement étanche aux fuites.
Wavin PP-RCT comprend une couche de fibres de basalte, utilisant des matériaux innovants pour un réel avantage. La tuyauterie a une expansion thermique réduite, est résistante aux chocs, offre des performances à haute pression, atteint une résistance aux hautes températures et offre un meilleur débit grâce au diamètre intérieur nettement augmenté.
Les tuyaux en plastique sont utilisés dans les applications résidentielles depuis de nombreuses années, mais de nombreux ingénieurs, entrepreneurs et propriétaires de bâtiments se tournent vers les tuyaux en plastique dans les projets commerciaux à grande échelle car cela réduit les coûts de matériaux et de main-d'œuvre tout en offrant une durabilité.
Rentabilité et considérations économiques
La rentabilité des tuyaux en PVC par rapport aux tuyaux métalliques comprend les coûts d'installation, d'entretien, d'achat et de démantèlement, note ForConstructionPros.com.
Avec les tuyaux en PEX, l'installation est beaucoup plus rapide que les tuyaux métalliques et nécessite moins de raccords, ce qui réduit les coûts de main-d'œuvre. La flexibilité des tuyaux les rend résistants aux dommages par le gel et à la corrosion, leur conférant une grande durabilité. De plus, ses propriétés d'isolation réduisent les pertes de chaleur dans les systèmes d'eau chaude et conservent l'énergie.
Légèreté, facilitant la manipulation et l'installation
Le PVC, léger et solide, est facile à coller à l'aide de solvants ou d'adhésifs, explique ForConstructionPros.com : « Sa résistance à l'abrasion, sa résistance mécanique naturelle, sa robustesse et sa légèreté ne sont que quelques-unes des caractéristiques qui rendent le PVC idéal pour de nombreuses applications de construction et de bâtiment. »
La flexibilité du tuyau en PEX permet une installation dans des espaces restreints ou autour d'obstacles sans découpe ni soudure, réduisant le nombre de joints nécessaires, les fuites et les points de défaillance.
Durabilité, longévité et résistance à la chaleur
Comme mentionné précédemment, le tuyau en PVC a été montré pour durer plus de 100 ans pour les canalisations souterraines, tandis que le PEX a une durée de vie d'environ 50 ans.
La faible conductivité thermique des tuyaux en plastique leur permet de mieux maintenir la température de l'eau transportée, qu'elle soit chaude ou froide.
Le PEX offre une efficacité améliorée dans les applications d'eau chaude, c'est pourquoi il est utilisé dans les applications de chauffage radiant depuis de nombreuses années.
L'utilisation de tuyaux en plastique ou en métal pour la plomberie commerciale dépend de l'application, il est donc sage de peser le pour et le contre de chaque matériau.
Cependant, de plus en plus de professionnels de la plomberie utilisent des tuyaux en plastique pour la plomberie commerciale en raison de leur durabilité (non sujet aux fissures ou à la rouille), du faible risque de contamination, de la résistance à la corrosion, à l'abrasion et aux hautes pressions, et de leur durabilité/recyclabilité.
Les tuyaux métalliques peuvent poser des problèmes lorsqu'ils transportent de l'eau car ils sont sujets à la corrosion et à la rouille. L'isolation et le revêtement de protection peuvent atténuer le problème mais ajoutent aux coûts des matériaux.
En revanche, le tuyau en plastique est un bon choix pour les conduites d'eau froide car il est moins cher que le tuyau métallique et résistant à la corrosion. Il est plus facile à manipuler et personnalisable - les fabricants proposent une variété de tailles et de raccords pour les systèmes d'eau. Et il est plus sûr car il ne nécessite pas de brasage ou de soudure, ce qui aide à maintenir le chantier exempt de feu.
Dans certaines applications, le tuyau métallique est souvent un meilleur choix pour les conduites d'eau chaude, car il peut supporter des températures et des pressions plus élevées. Cependant, le tuyau en plastique élimine le coup de bélier généralement présent dans les systèmes de tuyauterie d'eau métallique. La résistance du plastique à la corrosion et aux produits chimiques en fait un bon choix pour les applications de drainage, de déchets et de ventilation.
De plus, les tuyaux en plastique et en métal peuvent être utilisés ensemble pour réduire le coût du système de plomberie. Le PEX peut être connecté à des conduites d'alimentation en eau existantes telles que le cuivre et l'acier inoxydable avec les raccords appropriés, ce qui en fait un matériau polyvalent pour les rénovations.
Dans les environnements médicaux, le tuyau en PVC est un bon choix car il peut supporter des températures élevées : « Avec les additifs appropriés, le PVC peut supporter des températures allant jusqu'à 250 °F, ce qui lui permet d'être stérilisé à la vapeur. Une caractéristique unique du PVC est qu'il peut être formulé avec des additifs qui lui confèrent des propriétés antimicrobiennes. Une fois que des ingrédients actifs, tels que l'argent, sont incorporés dans la formule, le produit résultant peut résister jusqu'à 99,99 % aux bactéries, aux moisissures, aux champignons et aux virus. »
Les tuyaux PEX sont présentés comme une alternative plus sûre aux tuyaux métalliques dans les écoles, note le magazine Plumber : « Une des meilleures caractéristiques du PEX est sa durabilité. Alors que les systèmes en cuivre peuvent se corroder et accumuler du tartre au fil du temps, le PEX est immunisé contre la corrosion et l'accumulation de tartre - des facteurs qui peuvent affecter la qualité de l'eau sous forme de mauvais goût et d'odeur ou même de formation bactérienne.
« De plus, les méthodes de raccordement du PEX ne nécessitent pas de colles, de ciments ou d'autres produits chimiques nécessaires avec les systèmes CPVC. Ces produits chimiques de raccordement ont le potentiel de poser un risque s'ils s'infiltrent dans le système d'eau potable. »
Enfin, l'utilisation de tuyaux en plastique pour les systèmes de distribution d'eau peut aider à atténuer la pénurie de main-d'œuvre qualifiée prévalant dans l'industrie de la plomberie aux États-Unis : des systèmes faciles à installer facilitent la formation des nouvelles recrues dans le métier.
« Les systèmes de tuyauterie en plastique présentent divers attributs qui en font le choix durable et écologiquement responsable », explique l'Institut des Tuyauteries en Plastique. « Une faible empreinte carbone, un transport léger et écoénergétique, des matières premières inertes sûres, une longue durée de vie et la recyclabilité figurent parmi les nombreuses caractéristiques et avantages qui font du système de tuyauterie en plastique le choix préférentiel ».
Une évaluation du cycle de vie (ACV) est utilisée pour quantifier les impacts environnementaux potentiels des produits. La PVCPA a mené une ACV sur les tuyaux en PVC ; vous pouvez trouver les résultats ici.
« L'ACV et la recherche menée pour cette étude montrent que le PVC a des impacts environnementaux plus faibles d'un point de vue du cycle de vie et de l'empreinte carbone - une énergie incorporée plus faible, une énergie de phase d'utilisation plus faible et des attributs de durée de vie plus longs par rapport à d'autres matériaux de tuyauterie », indique le rapport.
Vous pouvez trouver une ACV de PEX ici ; il trouve des avantages définitifs pour le PEX dans la distribution d'eau chaude et froide.
Une ACV des performances économiques et environnementales des tuyauteries en PEX et en cuivre sur un projet de logement étudiant a révélé que « l'utilisation du PEX au lieu des systèmes de tuyauterie en cuivre réduirait considérablement le coût total du bâtiment jusqu'à 63 % sur son cycle de vie tout en réduisant les émissions de dioxyde de carbone d'environ 42 % et en atténuant l'effet négatif des impacts environnementaux sur la terre, l'eau et l'air », selon le magazine Green Building & Design.
Le fabricant de tuyaux en plastique Wavin s'est engagé à atteindre des émissions nettes de carbone nul d'ici 2050, en éliminant le plastique vierge de l'emballage (la plupart utilise déjà 30 % de matériau recyclé), en recyclant et en réduisant les matériaux utilisés pour minimiser l'impact environnemental, et en développant des solutions pour pallier le manque d'eau potable et d'assainissement dans le monde entier.
Les tuyaux en plastique de Wavin - PVC, CPVC, PEX et PP-RCT - sont utilisés dans des projets de construction commerciale dans le monde entier. Ce sont des alternatives légères et faciles à installer par rapport aux tuyaux métalliques, ce qui permet de réduire les coûts de matériel et de main-d'œuvre. Leur résistance à la corrosion en fait des matériaux idéaux pour de nombreuses applications de distribution d'eau.
Wavin SuperPEX. Ce tube multicouche permet une installation simple et sans souci dans les installations industrielles, commerciales, de grande hauteur et les résidentielles multifamiliales. Extrêmement résistant au chlore (le plus haut niveau de résistance au chlore) dans les conditions les plus exigeantes telles que la recirculation continue de l'eau chaude domestique.
Avec deux couches de défense, il est classé pour 180 jours de résistance aux UV (le plus haut niveau de résistance aux UV), comparé au PEXpipe standard avec 30 jours d'exposition maximum.
Wavin Bow FlowGuard® Gold CPVC. Ce tuyau haute température pour plomberie potable est conçu pour les applications de pression d'eau chaude et froide résidentielles/commerciales. Il est le seul système complet de tuyaux et raccords CPVC fabriqué à partir de matériaux évalués par l'Institut des tuyaux en plastique. Il offre jusqu'à 92 % de résistance à la pression soutenue supérieure à température élevée, jusqu'à 80 % de résistance supérieure à la rupture par impact, et les raccords durent jusqu'à quatre fois plus longtemps à température et pression élevées.
Fabriqué avec une grande durabilité et une résistance aux chocs élevée, il est résistant à la corrosion par le chlore et autres désinfectants courants utilisés dans les systèmes d'eau municipaux. Il est classé pour la plus haute résistance au chlore et aux UV.
Wavin Schedule 40 PVC. Ce tuyau est généralement utilisé pour le transport d'eau potable. Cependant, il est également utilisé pour la distribution d'autres liquides sous pression, à condition qu'ils soient compatibles chimiquement avec le PVC. Il est destiné aux endroits où la température du liquide ne dépasse pas 140° F, tels que les bâtiments résidentiels, les immeubles de grande hauteur, les bureaux, les bâtiments commerciaux, les hôpitaux, les hôtels et les environnements semi-industriels.
Wavin PP-RCT Basalt. La fibre de basalte dans la couche intermédiaire garantit un tuyau plus performant et léger avec une grande résistance à la corrosion ; il est plus respectueux de l'environnement par rapport aux tuyaux en métal et aux alternatives en polymère renforcé de fibres de verre ; il peut être utilisé dans un large éventail d'applications à haute pression ; et offre des raccords à faible teneur en plomb.